레오나르도 다 빈치 작업실

피렌체와 밀라노 궁정은 다빈치의 재능에 감탄했지만, 그의 완성에 대한 불만도 있었다. 밀라노 공작 루도비코 스포르차는 『최후의 만찬』을 주문했으나, 다빈치가 새로운 벽화 기법을 실험해 작품이 20년 만에 훼손되기 시작했다. 피렌체 정부는 1503년 다빈치에게 시청 벽화를 주문했으나, 그는 실험적 기법으로 실패해 미완성으로 남겼다. 프랑스 국왕 프랑수아 1세는 1516년 다빈치를 초청해 '세계에서 가장 위대한 화가'로 대우했고, 다빈치는 프랑스에서 『모나리자』를 완성했다. 동시대 사람들은 다빈치를 '천재'로 인정했지만, '완성하지 못하는 천재'로 평가하기도 했다.

현대 사학과 미술사학은 다빈치를 '르네상스의 상징'으로 평가한다. 케네스 클라크는 다빈치를 '서구 문명에서 가장 궁금한 인간'이라고 평가하고, 마틴 켐프는 그가 '예술과 과학의 결합을 보여준 유일한 인물'이라고 분석한다. 다만 일부 학자는 다빈치의 발명이 실현되지 않아 역사적 영향이 제한되었다고 정정하며, '노트가 19세기에 발견되기 전까지 다빈치는 화가로만 알려져 있었다'고 지적한다. 7,000페이지 노트가 1960년대 이후 본격 연구되며, 다빈치가 화가이자 과학자·발명가로 재평가되었다. '천재'라는 개념이 한 인물에게 어떻게 적용되는지를 보여주는 사례다.

오늘날 다빈치는 '만능 천재'의 상징으로, STEM 교육·융합 교육·창의성 연구에서 빈번히 인용된다. 2017년 『살바토르 문디』가 4,503억 원에 낙찰되어 미술 시장 최고가 기록을 세운 것은, 다빈치의 현대적 가치를 보여준다. 빌 게이츠가 1994년 다빈치 노트를 3,080만 달러에 구입해 디지털화한 것은, 현대 기술자가 다빈치를 '영적 선조'로 인정하는 사례다. 한편 다빈치의 융합적 사고가 현대 학제간 연구·디자인 사고·혁신 교육의 모델이 되며, '다빈치적 인재'가 현대 교육의 이상으로 자주 인용된다. 한 인물이 500년이 지나도 창의성의 상징으로 살아있는 것은, 르네상스 정신의 현대성을 보여준다.